Ursprünglich ist Co-Abhängigkeit die normale Reaktion auf eine abnormale Situation. Sie ist jedoch auch fortschreitend, chronisch und charakterisiert durch Verleugnung der Realität, zwanghaftes Verhalten und Unterdrückung von Gefühlen.

Im Grunde geht es hier immer wieder darum, dass die betroffenen Familien nicht in der Lage sind, die Veränderung in ihrem Leben zu akzeptieren und zu integrieren. 

Co-Abhängige sind immer Menschen, die den Suchtkranken helfen wollen, allerdings keine Lösung aus den Suchtmechanismen bewirken, sondern sogar eine Verfestigung des suchterzeugenden Verhaltens erlauben und fördern.